1914年的上海，军阀武大帅之子武七（文章饰）为了洗清家族的耻辱，辗转找到了前清遗老马走日（姜文饰）。此时，马走日正与他的发小、现为法租界警督的项飞田（葛优饰），联手策划了一场名为“花域总统选举”的大型选美活动。在这场活动中，他们意外地让现任总统完颜英（舒淇饰）成功卫冕。然而，在这场华丽的盛宴达到高潮之时，却发生了惊天动地的大逆转——完颜突然在郊外被发现死亡。为了躲避罪名，马走日四处逃亡。他的姐姐武六（周韵饰）和母亲齐老师（洪晃饰），在得知这一消息后，决定拍摄一部名为《枪毙马走日》的电影以平息舆论。然而，这却让马走日陷入更加复杂的境地。在这场错综复杂的故事中，马走日、武七、项飞田等人的命运交织在一起，他们为了洗清自己的罪名，不惜一切代价展开了一场斗智斗勇的游戏。在这个充满阴谋与爱情的民国时期背景下，“一步之遥”不仅是马走日个人命运的转折点，也是整个故事的高潮所在。影片不仅展现了那个动荡时代的社会风貌，还揭示了人性中的光明与阴暗面。
