19世纪末的中国天津，霍元甲（李连杰饰）以霍家拳闻名遐迩。自幼习武的他，不仅技术精湛，更充满对武术的无限热情和悟性。年少时的一次偶然交锋，使霍元甲声名鹊起，成为当地知名的武术高手。然而，在名声日盛的背后，霍元甲的性格也逐渐变得浮躁与傲慢，好勇斗狠的作风让他陷入了一系列冲突之中。正当霍元甲因误伤徒弟而自责不已之际，他在一场寿宴上不问缘由地向秦爷挑战，并签订了生死状。虽然他最终赢得了这场比武，但胜利却成为了母亲和女儿生命终结的导火索。痛失亲人的霍元甲陷入深深的悔恨之中，决定远离喧嚣，踏上流亡之路。在一次偶然的机会下，他被一位名为孙婆婆（杨紫琼饰）的老妇人收留，并照顾起了她的盲女月慈（孙俪饰）。在这里，霍元甲逐渐平复了心灵创伤，重新找到了武学的真谛。随着时间的流逝，在与月慈共同生活的日子里，霍元甲不仅学会了谦逊和忍耐，还进一步领悟了武术的精神核心——不仅仅是技巧，更是内心的修为和对生命的敬畏。这部电影以细腻的情感描绘了霍元甲从一位骄傲自大的武师成长为一个内心平和、技艺更加精湛的武术大师的过程。
