在18世纪末的美国独立战争期间，本杰明·斯科特（梅尔·吉布森 饰）是一位深受法国文化和战斗经验影响的前军人。他曾远赴法国与印第安人作战，在残酷的战场上经历了生死考验，失去了挚爱的妻子。这段经历使他坚定了远离战争的决心，即便面对敌军侵略他的家园时，本杰明也选择逃避而非抵抗。随着英国殖民者将战火蔓延至本杰明所在的小镇，情况变得愈发危急。更令他痛心的是，他的大儿子在镇民自卫队中英勇参战，而小儿子为了救出哥哥不幸牺牲的消息传来，彻底打破了本杰明的和平幻想。失去亲人的痛苦让他清醒地意识到，唯有站出来才能保护所爱之物。最终，在家族荣誉和个人信念之间挣扎后，本杰明决定加入爱国者军队，用自己的行动来守护这片土地。这部电影通过描绘本杰明从一个渴望和平的人转变成勇敢战士的过程，展现了战争对个人命运的深刻影响以及家庭在极端环境下的力量。
