公元700年的盛唐时期，中国与阿拉伯和中东地区在经济、文化上交流频繁。丝绸之路作为连接东西方的重要通道，不仅促进了贸易往来，也加深了双方的了解与合作。然而，在这片繁华之下，突厥势力不断威胁着唐朝的安全。戍边校尉李（姜文饰）因不忍心对突厥的老人、妇女和孩子使用武力而触犯军令成为通缉犯。为将其抓捕归案，皇帝决定派遣屡次请缨回国的日本遣唐使来栖（中井贵一饰），并许诺只要成功捉拿李校尉，即可实现其回国的愿望。此时正值战事紧张，来栖的任务也变得更为复杂：护送将军之女文珠（赵薇饰）回到长安。在护送的过程中，来栖与李校尉相遇，并共同经历了激烈的战斗。虽然双方实力相当，但为了争取更多的时间保护文珠，两人决定将决斗推迟到长安城下进行。不久后，三人又遇到了企图劫持朝廷商队的响马子安（王学圻饰）。在这一系列紧张刺激的故事中，他们不仅要面对敌人，还要解开彼此之间的误会与恩怨。最终，在经历了一系列生死较量后，三人之间产生了深厚的友情，并共同守护了丝绸之路的安全。电影通过展现个人命运与国家兴衰之间的交织关系，呈现了一个充满英雄主义色彩的冒险故事。
