在1980年代的南亚小镇上，莱伊·贝内特（Leah Bennett）童年时遭遇了不可言说的暴力伤害。成年后，这个性格复杂的少女成了一个无拘束的“情欲艺术家”，每当她的男友罗尼·斯科特（Ron Scott）不在身边时，她就会沉浸在放纵与诱惑中。然而，在罗尼参军后，莱伊的生活开始变得不稳定，她在夜晚寻找新的伴侣时遭遇了一次粗暴对待，并被丢在街上。就在她几乎要放弃希望的时候，一个名叫拉扎鲁斯·约翰逊（Lazarus Johnson）的沉默寡言的老黑人发现了她。拉扎鲁斯是个受过伤的灵魂，他刚刚经历了妻子与兄弟背叛的打击，独自一人沉浸在信仰之中。尽管莱伊再次试图勾引他，但拉扎鲁斯却坚定地拒绝了她的诱惑。面对着内心深处被掩藏的痛苦和愤怒，莱伊开始在拉扎鲁斯的照顾下逐渐觉醒。拉扎鲁斯用一种特殊的方式帮助她：他用一根铁链拴在莱伊腰间，既是一种约束也是一种保护。然而，在音乐的陪伴下，莱伊的心灵开始慢慢愈合，她与拉扎鲁斯之间也建立起了不寻常的关系，这种关系超越了简单的主仆或师生。随着时间推移，莱伊和拉扎鲁斯之间的羁绊逐渐加深，他们共同经历的治疗和治愈过程，成为了《黑蛇呻吟》这部电影的核心。影片通过细腻的情感描绘和音乐元素交织出一幅关于创伤、救赎与爱的成长画卷。
