1993年的电影《武状元铁桥三》以清末为背景，讲述了主人公阿三（杜少津饰）的传奇故事。在一次偶然的机会中，阿三揭露并击败了白莲邪神占承天，声名鹊起，“铁桥三”这一称号也迅速传开。正当阿三准备迎接新的挑战时，朝廷宣布禁烟令，并派林则徐前往南方执行这项重要任务。穆亲王为了阻止林则徐行动，密谋暗杀并派遣杀手袭击。关键时刻，阿三出手相救，不仅保护了林则徐的安全，也与这位忠诚的官员结下了不解之缘。与此同时，穆格格（袁洁莹饰）作为穆亲王的女儿和满清第一高手赫哈的徒弟，一直渴望证明自己的武艺。她多次故意挑衅阿三，两人在交手过程中产生了深厚的情感纽带。然而，阿三的心中早已有了意中人——小蝶，并且两人正计划步入婚姻的殿堂。为了填补海关提督空缺，穆亲王力荐赫哈出任此职，意图以此掌握鸦片贸易的主动权。但年轻的光绪皇帝却另有打算，决定通过一场武举考试选拔新科武状元，阿三因此被推上了考场。面对强敌赫哈以及自身伤势未愈的困境，阿三能否成功夺魁，成为真正的武状元？这场考验不仅关乎个人命运，更将影响国家命运，故事由此展开。
