1623年的元和九年，德川幕府第二代将军秀忠在江户大奥内骤然辞世。他的死因至今仍是个未解之谜，使得继承权问题成为当时政治博弈的焦点。秀忠生前特别宠爱幼子忠长（由西郷輝彦饰演），而京都皇族也希望他能继位；因此，在幕府内部，江户的众多高官倾力支持忠长出任第三代将军。然而，实际上合法继承人应为秀忠的长子家光（松方弘樹饰）。尽管家光出身正统，但他在争夺继承权的路上面临重重挑战。为了确保家光顺利登基，柳生宗炬及其家族成员采取了一系列精心策划的行动。他们不仅在政治上编织复杂的利益网络，在幕后暗中操作以影响决策者的态度；同时，还借助暴力手段清除障碍。那个充满阴谋与斗争的夏天，江户城内外上演了一场权力争夺的激烈对决。故事不仅揭示了幕府高层的政治生态，也展示了柳生家族在这场权力游戏中所展现的智慧和勇气。影片通过生动的剧情和细腻的人物刻画，为观众呈现了一个充满权谋与情义交织的历史画卷。
