1998年上映的《扁担·姑娘》是一部深刻反映农村青年在城市中挣扎与成长的电影。故事围绕着冬子（施渝饰），一位来自乡村的年轻人，他怀着改变命运的决心来到了武汉这座繁华的城市。初到异乡的他，依靠为人们挑运货物谋生，尽管生活艰苦，但他始终怀揣着对未来的美好憧憬。然而，在这里，高平（郭涛饰）以一种不那么光彩的方式迅速积累了财富。一次偶然的机会，冬子结识了高平，并成为他的同伴和帮手。高平为了达到目的，伙同他人敲诈勒索，但天有不测风云，一场意外让他身受重伤。伤愈之后，高平带着冬子前往歌舞厅寻找旧日的仇家，希望能借此复仇。在这一过程中，他们邂逅了阮红（王彤饰），一个同样生活在边缘的女孩。几经周折后，两人之间产生了情感上的火花。而随着故事情节的发展，阮红成为了冬子心之所向的对象。影片不仅展现了两位主人公为了梦想不断奋斗的历程，同时也揭示了社会底层人们无奈的生活现状和复杂的人际关系网。《扁担·姑娘》以细腻的情感描写和生动的人物塑造，为观众呈现了一幅真实而又感人的都市画卷，探讨了个人命运与外部环境之间的深刻联系。
