在1970年代的中国，知青罗明（陈坤饰）和马剑铃（刘烨饰）被分配到湘西一个小山村接受“再教育”。然而，乡村简陋的生活很快让他们感到厌倦。在这里，他们遇到了活泼开朗的小裁缝（周迅饰），这使他们的生活有了些许亮色。与此同时，他们意外发现了一箱所谓的“禁书”，其中包含巴尔扎克的小说。这些书籍像一道神秘的光芒，照亮了他们心中埋藏已久的梦想与渴望。从那以后，偷看这些小说成为了他们生活中唯一的乐趣和慰藉。书中的情节和人物激发了他们的想象，使他们在精神上得以逃离现实的困境。然而，这段禁欲的生活也悄然燃起了罗明和马剑铃之间微妙的情感火花。在书本与生活的交织中，他们逐渐意识到彼此的存在对于对方的意义，爱情之火在心中熊熊燃烧。这不仅是对禁书的探寻，也是对个人命运、理想追求以及心灵救赎的一次深刻探索。影片通过巴尔扎克小说这一线索，将一段特殊年代下的青春记忆娓娓道来，展现了一代人在理想与现实之间挣扎、寻找自我价值的过程。
