1920年代的上海，陈绍常（石挥饰）是一位小学创办者和校长。他早年丧妻，独自抚养两个儿子建中与建平以及女儿建英。虽然有大姐劝说再娶以得个好后母照顾儿女，但陈绍常因目睹挚友家爱女刘敏华在新家庭受到虐待而打消了念头。随着挚友去世，敏华也离开上海，一别十年。重逢时，敏华已成长为独立自强且贤淑的新女性，她为了摆脱后母的束缚，请求陈绍常介绍一份工作。于是，敏华成为了他的同事。成年的建中（韩非饰）顺利成为银行职员，并因经理赏识而与冯丽君（李浣青饰）结为连理，社会地位迅速提升。他和妻子认为父亲的低微身份有损他们的面子，劝其退休享福，尽管陈绍常极力反抗，最终还是屈服了。赋闲在家的日子令陈绍常倍感无聊，家人却各自忙于事务，未能给予他足够的关心与陪伴。矛盾随之加深。清明时节，陈绍常在祭奠亡妻时偶遇敏华（朱嘉琛饰），感慨自己晚年的生活如同停滞的钟表一般无趣，而敏华则鼓励他在中年时期迎来事业的第二春。最终，在一次无意中发现两人的感情后，陈绍常决定与敏华共度余生。尽管建中夫妇对此反应激烈，但陈绍常和敏华依然选择携手面对未来，用实际行动证明了年龄并不是爱情与幸福的障碍。
