1943年的抗日战争时期，河北省涞源县上庄村的放牛娃王二小（丁俨饰）失去了父母，成为孤儿。在悲痛中，他加入了儿童团，决心为抵抗日寇而战斗。某次，八路军县大队成功实施了一次伏击战，重创了日军。然而，鬼子不甘心失败，展开了无情的报复行动——疯狂扫荡，试图找到隐藏在后方的八路军机关和伤病员。王二小为了立功，主动请缨进城为伤员买药，却因未得到货郎爷爷的批准而受到批评。不料，在送药途中，货郎爷爷不幸牺牲了，这使他感到痛心疾首。更令他震惊的是，传闻中成为汉奸的好友狗剩舅舅竟被揭露。就在这个危机四伏的时刻，日军小野带领着一队武装士兵包围了上庄村，对村民施加压力，试图逼迫他们透露八路军的具体位置。面对生死攸关的抉择，王二小勇敢地站了出来，为了保护无辜的乡亲们不受伤害，他主动向日军小野供出了自己所掌握的关于八路军的重要信息。然而，这仅仅是表面的牺牲，实际上他是想通过这一行动吸引日军的注意力，从而为八路军争取宝贵的时间进行转移和准备，以确保真正的抗日力量能够得到安全。此片不仅描绘了王二小心灵的成长历程与英雄事迹，更深刻地反映出当时中国人民在敌后的英勇抗争精神。
