1928年的秋天，国共内战烽火正炽。为了扩充实力，蒋介石采用裁军和整编杂牌军的策略招兵买马，企图清除异己力量。此时，原奉系军阀孙殿英不甘被吞并，意图坐拥一方，以缺乏军饷为借口，借军事演习之名，率部进入遵化东陵，伺机盗掘清乾隆皇帝和慈禧太后陵墓。为了确保行动顺利，孙殿英安排心腹团长张厚歧直接指挥，并支开具有爱国思想的副军长那辛庭。然而，陵寝内部机关重重，狭窄的通道与暗藏的机关给盗墓行动带来了巨大挑战。为打开慈禧的墓穴，孙殿英不惜牺牲士兵，最终成功进入陵寝。但随着大量财宝现身，贪婪使士兵陷入疯狂，争抢过程中爆发械斗，一片混乱中珠宝被装箱运走。那辛庭得知实情后，紧急赶回东陵，却险遭师长谭温江暗算。国内爱国志士纷纷呼吁严惩盗墓者，卫戍司令部接报后，表面制止行动，实则觊觎分赃。一时之间，遵化城内谣言四起，各国探险家、收藏家纷至沓来企图获取珍宝。东陵大盗案成了当时中国社会的一出奇异戏剧，引发了一场关于保护文化遗产与个人贪婪之间的较量。
