1867年，李鸿章上书清廷，促成了船政学堂的建立。邓世昌在刘步蟾兄妹的帮助下，成功考入其中，并以优异成绩毕业后前往英国皇家海军学院深造，成为首批接受西洋海军教育的中国学生之一。历经四年，他代表朝廷迎接同学们凯旋归来，并且在伦敦街头偶遇了刘步蟾的妹妹，还与伊东佑亨、东乡平八郎等日本海军军官进行了交流，这段对话为日后的海上对抗埋下了伏笔。1877年，李鸿章着手组建北洋水师，向光绪帝奏请购买英国铁甲舰并获准。与此同时，日本天皇则号召全国上下集资购舰，并提交了侵略中国的提案。在这样的背景下，北洋水师提督丁汝昌率领包括邓世昌在内的“镇远”号、“致远”号等将士出访日本，却不幸遭遇长崎事件的风波，使得中日之间的战争一触即发。该电影《一八九四·甲午大海战》通过紧凑的情节和丰富的细节展现了清末中国海军在现代化道路上所付出的努力与面临的挑战，同时也揭示了东亚地区错综复杂的国际关系。影片不仅聚焦于个人成长与国家命运交织的故事线，还深刻探讨了历史背景下的时代精神。
