在20世纪初的日本，一艘名为“博光丸”的渔船承载着数十名蟹工驶向堪察加半岛海域。这艘船隶属于一家以帝国名义运营的食品公司，专事蟹肉罐头生产。尽管这些蟹工出身背景各异，但他们都为了微薄的薪酬而不得不承受高强度的劳动与残酷的剥削。负责监督生产的浅川（西岛秀俊饰）经常通过暴力手段驱使他们工作至极限。生活在“博光丸”上的蟹工们在苦难中挣扎求生，绝望和颓废的情绪在这个狭小的空间内弥漫。然而，有一天新庄（松田龍平饰）和塩田（新井浩文饰）意外登上了俄国商船，在那里他们见识到了另一种生活方式——自由与欢乐。这份来自外部的鼓舞点燃了蟹工们心中久违的梦想，促使他们开始筹划一场对抗资本家压迫的斗争。这部电影根据日本共产党作家小林多喜二的同名中篇小说改编，深刻揭示了当时社会不公和工人阶级的抗争精神。通过细腻的人物刻画与激烈的冲突，电影展现了在极端困境下人性的光辉与黑暗交织的一面。
