1940年代的上海滩，黑暗与光明交织，混杂着市井百姓的悲欢。阿星（周星驰饰），一名出身贫寒、屡遭欺凌的街头混混，渴望在江湖中有一番作为。他看准了“斧头帮”这个当时行动猖獗的黑道势力，决定借此名望来一鸣惊人。然而，现实远比想象中的复杂和残酷。阿星初入江湖便遭遇了一系列啼笑皆非的事件：从误打误撞地参与了一场看似平常却充满险象环生的任务开始，到与各路人物斗智斗勇的经历，甚至在偶然间练得几门超乎寻常的功夫。在这一过程中，他不仅学会了如何在夹缝中生存，还逐渐揭开了“斧头帮”背后的秘密。随着剧情的发展，阿星的正义感和对江湖规则的理解逐步加深，最终他决定不再只是利用别人的力量来为自己谋利，而是开始尝试用自己的方式去改变周围的世界。影片巧妙地融合了喜剧元素与武侠动作场面，通过一系列荒诞不经却又引人入胜的情节展现了一个小人物成长的故事，同时也不失为对那个时代社会风貌的一次精彩描绘。
