《桃花灿烂》将故事背景设定在上世纪七十年代的长江沿岸。主人公星子（周韵饰）是一位高中生，与同在码头装卸站工作的陆粞（郭小冬饰）彼此产生了深深的情感纠葛。正值恢复高考之际，两人决定共同迎接这一重要时刻。然而，在高考前夜，陆粞因突发事件退出了考试，而他醉酒后的一次偶然之举，竟让心爱的水香（张帆饰）成为了他的伴侣。星子终于如愿考入大学，但这段经历却成为她心中无法愈合的创伤。在与青年军官亦文（陈思成饰）的爱情中，她常常陷入对陆粞的无尽思念之中，虽然理智告诉她，爱已不在，但她内心深处仍然固执地认为，自己真正所爱的始终是那个曾经给她带来无数甜蜜回忆的男人。时光流转，现实逐渐冲淡了所有的伤感与遗憾。尽管记忆中的那个人渐渐模糊，但那份未曾言说的情感却如同江水般缓缓流淌在星子心中，成为她生命中一段难以忘怀的美好记忆。电影《桃花灿烂》以细腻的笔触描绘了一段跨越时代的爱情故事，在那个特殊的时代背景下展现出了人性中最柔软、最真挚的一面。
