1938年的河南花园口事件中，国民政府为了阻止日军进攻，采取了炸堤放水的极端措施，导致大量中原人民流离失所。在此背景下，地主家的女儿李麦（由张瑞芳饰演）因不满国民党当局不顾民众死活的行为，在街头直言不讳地质问国军军官，但对方仅是敷衍搪塞。随后，在共产党的女干部宋敏（由李秀明饰）的启发下，李麦加入了党组织，并积极参与动员无家可归的难民们，向他们宣传革命理念和斗争精神。在一次冒险进城中，李麦巧妙地化身为记者，当着外国记者杜兰特（由戈沙饰）、贝丽（由凯蒂饰）的面揭露了当局破坏国家利益、牺牲人民利益的真相。解放后，李麦在黄河大堤上受到了毛主席（由于是之饰演）的亲切接见，她激动不已地向身边人讲述从旧社会到新中国的巨变历程。1958年，当特大洪峰再次来袭时，周总理（由王铁成饰）亲临抗洪前线指挥，展现了共产党政府对人民生命财产的高度负责。影片以此为背景，展现了李麦在革命和建设中的成长历程以及她与国家共命运、同呼吸的感人故事。
