1904年，驻美公使梁诚在交涉庚子赔款的支付问题时，发现了巨额赔偿的不合理性。经过不懈努力，他成功追回部分款项，并将其用于教育事业，最终设立清华学校。在这个背景下，天津世家子弟梅贻琦凭借优秀的成绩成为首批获得庚款资助赴美的留学生之一。起初，校长周诒春以刚正不阿的形象出现，在他的领导下，清华逐渐显露出作为一流学府的潜力。然而好景不长，周诒春因遭到同僚的陷害而不得不辞职。随后，曹云祥接任校长一职，但他过于注重权力争夺和政治斗争，忽视了教学与学术研究的重要性。在梅贻琦等“少壮派”教师的坚决抵制下，曹云祥最终灰溜溜地离开了清华园。1928年，清华正式转型为大学，并任命罗家伦担任校长一职。然而，出于对梅贻琦威望的认可，罗家伦决定将他派驻至美国留学生监督处，以避免其直接卷入复杂的校内权力斗争中。直至1931年冬季，梅贻琦终于被任命为清华正式的校长。在此期间，他提出了“大学乃大师之谓也”的治校理念，并身体力行地将其付诸实践。特别是在“一二九”运动之后，面对国家局势的变化，梅贻琦果断决策将学校中的关键设备和图书秘密运往长沙，为后续可能发生的南迁做好了准备。
