明世宗年间，吏部尚书何文秀因遭严嵩诬陷满门抄斩，仅侥幸逃脱。夜入王家后花园时，偶遇王兰英并受其庇护，两人私结连理，踏上逃亡之路。为躲避追捕，他们来到故乡海宁投奔亲戚，却得知叔父原海宁知县也被牵连发配充军，文秀只得暂以卖字画为生。此时，豪强张堂对兰英一见钟情，意图霸占。在一次偶然的机会中，两人被诱入张府，张堂以此威胁何文秀休妻改嫁，但文秀坚辞不从。幸有忠心的丫鬟梅香暗中相助，兰英得以逃出魔掌。然而，张堂为除后患欲加害于文秀，并嫁祸于他。在狱头王义的帮助下，两人成功越狱逃脱。追兵紧随其后，杨妈妈闻讯出手相救，带领兰英安全撤离。数年后，严嵩身死案败，朝廷大赦天下，文秀得以复官，被任命为江南巡按回到海宁。通过暗访与调查，文秀最终在大堂上揭露了张堂和王知县的罪行，夫妻二人终得团圆。此剧不仅展现了何文秀的忠诚与勇敢，更反映了当时朝政腐败、奸臣当道的社会背景。
