公元1996年11月，一场罕见的大地震袭击了包头市。牛玉儒临危受命，担任包头市委副书记、代市长。他迅速深入萨乌齐村调研，发现村民们的临时住所仍未得到妥善安置。经过调查，牛玉儒揭露了天成房地产公司挪用救济款的行为，并力排众议，要求相关人员立即解决此问题。面对包头市重建的艰巨任务，牛玉儒制定了宏伟蓝图，计划将地震后的废墟变为城市明珠。然而，改造城中村遭遇重重阻力，村民们对此既担忧又抵触。牛玉儒通过耐心沟通和实际举措，最终赢得了支持，并成功启动了城中村改造项目。在牛玉儒的领导下，包头市的面貌焕然一新，经济结构也得到了优化调整。他积极推动招商引资、改善民生，并解决了大量下岗职工的就业问题。在他的不懈努力下，包头不仅获得了“联合国人居奖”，还成为内蒙古乃至西部地区的经济中心。随着工作成绩显著，牛玉儒调任呼和浩特市委书记，在新的岗位上继续实施城市东移的战略，改善市容环境，推动农村基础设施建设，让呼市焕发了全新的活力。然而，长期的劳累使他患上了结肠癌，尽管病情严重，但牛玉儒依然坚守岗位，直到生命的最后一刻。牛玉儒以其高尚的情操和无私奉献精神，在内蒙古这片土地上留下了不可磨灭的印记，成为一代为民服务的典范。
