上世纪90年代初，东北某重工业城市正经历着经济转型的阵痛。陈桂林（王千源饰），原钢厂工人，下岗后并未就此沉沦，在生活边缘找到了一条生存之道——经营一支乐队。婚丧嫁娶、店铺开业……他奔波于各种庆典中，用音乐编织生活的缝隙。然而，幸福却在一瞬间破碎：妻子小菊（张申英饰）因不满现状，抛下女儿小元（实际由陈桂林抚养），与富商私奔。面对突如其来的变故，陈桂林内心满是挫败与无奈，但他并没有就此屈服，而是决心将小元培养成钢琴家。为了实现这个梦想，他不择手段：借钱、求人……但现实的枷锁一次次将他的努力击碎。绝望之际，陈桂林从一本关于钢琴制造的俄文文献中找到了希望之光。在旧厂房内，他与昔日好友们一起，开始了手工打造钢琴的艰难旅程。在这个过程中，他们不仅共同经历了失败与挫折，更收获了友情与坚持的力量。最终，这部“钢的琴”不仅改变了他们的命运，也见证了一段感人至深的情感故事。
