1861年的《慈禧秘传》是一部聚焦清朝内廷权谋与宫廷斗争的电视剧。剧集以咸丰去世为开端，年轻的慈禧太后（26岁）掌握了大权，她的性格中充满了强烈的权力欲望和性欲，身处后宫的她却在朝堂上展现了非凡的政治手腕。面对众多太监和大臣的挑战，慈禧展现出了极强的心机与手段。其中，英俊的荣实录成为了她关注的对象；而安德海与李莲英的特殊身份则让她在权力游戏中有了更多筹码。尽管慈安皇后性格温和、善解人意，在宫中的地位相对稳固，但慈禧却视其为威胁，不断制造各种事件削弱她的影响力。剧中还描绘了慈禧与丽妃之间激烈的争斗。面对丽妃试图通过姿色获得皇上的宠爱，慈禧更是施展手段，最终令丽妃遭受惨痛的惩罚——断手断足、挖眼断舌并被投入厕所之中，这一情节体现了慈禧残忍无情的一面。而慈安则成为了唯一能够制约慈禧之人，但即便如此，慈禧也仅在慈安不在场时才敢放纵自己的欲望。总体来看，《慈禧秘传》通过对宫廷内部复杂关系的描绘，不仅展现了慈禧权倾朝野的壮丽画卷，还揭示了那个时代宫闱斗争的残酷与无情。
